Bắt đầu sự nghiệp phim ảnh của mình vào những năm 2000, đạo diễn, nhà sản xuất người Australia gốc Malaysia - James Wan hiện đang là một trong những cái tên được săn đón bậc nhất tại Hollywood.

Phần lớn những bộ phim qua tay “phù thủy châu Á” đều là những tác phẩm xuất sắc, được đánh giá cao bởi khán giả lẫn giới phê bình. Nhiều bộ phim của ông cũng đạt giá trị cao về mặt doanh thu. Đến với điện ảnh bằng mảng phim kinh dị nên cũng dễ hiểu khi phần lớn số phim nằm trong gia tài phim ảnh đồ sộ của James Wan là những bộ phim thuộc thể loại này. Thế nhưng, trong danh sách các phim “tỷ đô” của anh lại có các tác phẩm thuộc thể loại hành động hay mảng đề tài về các siêu anh hùng. Với thành tích vượt trội ở các mảng đề tài từ kinh dị, hành động đến viễn tưởng, tên tuổi của nhà sản xuất người Australia gốc Malaysia - James Wan ngày càng được chú ý tại Hollywood khi anh đem lại doanh thu khủng cho các bộ phim.

Nhắc đến James Wan thì sẽ không thể không nhắc đến Saw (Lưỡi cưa) - loạt phim đã làm nên tên tuổi và phong cách của anh. Ra mắt lần đầu tiên vào năm 2004, Saw xoay quanh một tên sát nhân tàn độc giấu mặt có tên Jigsaw. Sở thích của Jigsaw là bắt cóc và đưa nạn nhân vào hàng loạt trò tra tấn man rợ để thử thách ý chí sống của họ cũng như phục vụ thú tiêu khiển bệnh hoạn của hắn.

Phim Annabelle comes home

Khi tạo ra bộ phim kinh dị kinh phí thấp này, cặp bạn thân James Wan và Leigh Whannell (người đứng sau thành công của tác phẩm The Invisible Man (Kẻ vô hình) không nghĩ rằng nó lại được đón nhận đến như vậy. Phần phim đầu tiên với kinh phí chỉ vỏn vẹn 1,2 triệu USD đã mang về doanh thu là 103 triệu USD, tạo tiếng vang cho bộ đôi James Wan - Leigh Whannell và giúp hãng Lionsgate đút túi số lợi nhuận khổng lồ.

Sự thành công ngoài mong đợi của phần đầu tiên đã giúp Saw mở ra vũ trụ riêng với 9 phần phim. Ngoại trừ phần Saw thứ sáu và phần phim thứ 9 có tên Spiral: From the Book of Saw (Vòng xoáy), tất cả các tập còn lại của thương hiệu Saw đều vượt qua mốc 100 triệu USD doanh thu. Trong đó, phần ba của Saw là thành công nhất khi thu tới 164 triệu USD. Tính đến hiện tại, thương hiệu thuộc thể loại kinh dị tra tấn này đã cán mốc hơn 1 tỷ USD trên toàn cầu.

Phần phim Fast and Furious 7 do James Wan đạo diễn

Thành công đó khiến giới làm nghề đã có lúc nhận định rằng đa phần gia tài phim ảnh đồ sộ của James Wan là những bộ phim thuộc thể loại kinh dị. Tuy nhiên, không bó mình trong một thể loại, James Wan đã lấn sân sang các loại hình khác như hành động hay siêu anh hùng và những phim này cũng nhanh chóng đoạt doanh thu khủng biến anh thành đạo diễn tỷ đô được các hãng săn đón tại Hollywood.

Mới đây, tác phẩm The Conjuring: The Devil made me do it (tựa Việt: The Conjuring: Ma xui quỷ khiến) vừa công bố doanh thu hơn 200 triệu USD toàn cầu, đưa doanh thu phòng vé của các phim thuộc Vũ trụ điện ảnh kinh dị The Conjuring (Ám ảnh kinh hoàng) đạt mốc 2 tỷ USD. Với thành tích ấn tượng này, theo CBR, vũ trụ The Conjuring đã trở thành thương hiệu phim kinh dị có doanh thu cao nhất mọi thời đại. Thương hiệu này cũng đạt con số 2 tỷ USD nhanh nhất chỉ sau 8 năm. Cũng chính vũ trụ điện ảnh kinh dị này đã “mở đường” cho sự xuất hiện của nhiều ác quỷ như Valak, Annabelle…

Phim Aquaman (Đế vương Atlantis)

Vũ trụ điện ảnh này được James Wan tạo ra lần đầu tiên vào năm 2013, bắt đầu từ bộ phim The Conjuring xoay quanh vụ án tâm linh có thật của hai nhà điều tra nổi tiếng là Ed và Lorraine Warren. Bộ phim này đã mang về doanh thu 318 triệu USD toàn cầu, mở đường cho hai phần tiếp theo của loạt phim ăn khách này. Vũ trụ kinh dị của “phù thủy châu Á” còn tạo tiền đề cho phần phim riêng của các nhân vật quỷ ám nổi tiếng như Valak trong The Nun (Ác quỷ ma xơ) và Annabelle trong ba bộ phim Annabelle (Búp bê ma ám), Annabelle: Creation (Tạo vật quỷ dữ) và Annabelle comes home (Ác quỷ trở về).

Loạt phim thuộc Vũ trụ The Conjuring được xem là một trong những thương hiệu kinh dị ăn khách bậc nhất tại Hollywood, cũng tạo nên danh tiếng của bộ đôi diễn viên Patrick Wilson và Vera Farmiga sau màn hóa thân xuất sắc trong vai đôi vợ chồng Ed và Lorraine Warren.

Phim The Nun

Sau thành công với thể loại phim kinh dị, James Wan đã lấn sân khi đảm nhiệm vị trí đạo diễn cho phần thứ 7 của thương hiệu phim hành động đua xe nổi tiếng Fast and Furious (Quá nhanh quá nguy hiểm). Với 10 phần phim liên tiếp, phần phim thứ 7 cũng là dự án kinh phí cao đầu tiên của vị đạo diễn gốc Á này. Phần thứ 7 của Fast and Furious 7 (Quá nhanh quá nguy hiểm) tiếp tục theo chân Dominic Toretto, Brian O’Conner và những người đồng đội trở về Mỹ, sống một cuộc sống bình thường sau cuộc chiến với Owen Shaw. Tuy nhiên, anh trai của Shaw là Deckard tìm cách báo thù cho em trai mình. Điều này đã khiến gia đình Toretto cùng những người bạn phải tập hợp để chống lại âm mưu nguy hiểm này.

Tham gia vào phần 7, James Wan đã không làm khán giả thất vọng khi Fast and Furious 7 thành công lớn về cả về mặt chuyên môn lẫn thương mại. Khán giả thích thú với những cảnh hành động mãn nhãn và lời tri ân sâu sắc dành đến cho cố diễn viên Paul Walker. Bộ phim đạt doanh thu 392,2 triệu USD trên toàn thế giới trong ba ngày đầu tiên ra mắt. Tính đến nay bộ phim đã thu về 1,2 tỉ USD toàn cầu, và đứng thứ tư trong danh sách các bộ phim điện ảnh có doanh thu cao nhất mọi thời đại.

Vùng sáng tạo của James Wan tiếp tục mở rộng khi anh nhận lời đạo diễn phim Aquaman (Đế vương Atlantis) - một tác phẩm đánh dấu sự xuất hiện của James Wan trong Vũ trụ điện ảnh DC. Đây cũng là lần đầu tiên vị đạo diễn này cầm trịch một tác phẩm siêu anh hùng. Câu chuyện của Aquaman tiếp nối sau những sự kiện xảy ra trong vương quốc Atlantic. Arthur Curry, con trai của Atlanna - công chúa của vương quốc biển cả Atlantis - và người gác ngọn hải đăng Thomas Curry, được chọn trở thành Aquaman để bắt đầu trị vì Atlantic. Arthur đứng trước những tình huống oái oăm: những cư dân trên cạn luôn gây ô nhiễm môi trường biển, người dân Atlantis luôn âm mưu xâm chiếm đất liền và nền hòa bình của vương quốc biển cả đang bị đe dọa.

Phim The Conjuring The Devil made me do it

Bất chấp nhiều ý kiến cho rằng cách khai thác câu chuyện đi vào lối mòn, Aquaman vẫn cán mốc doanh thu toàn cầu với gần 1,2 tỷ USD, trở thành bộ phim ăn khách nhất lịch sử của DCEU và ghi tên vào danh sách những bộ phim “tiền tỷ” của James Wan. Aquaman của “phù thủy châu Á” được nhận xét đã tạo nên một làn gió mới giữa Vũ trụ điện ảnh DC.

Sau gần hai thập kỷ với danh sách những tác phẩm tỷ đô ở đủ mọi thể loại phim, James Wan được công nhận là “bậc thầy hù dọa”, “phù thủy làng phim kinh dị”, “đạo diễn tỷ đô”… và đã tạo nên được tên tuổi của mình tại kinh đô điện ảnh Hollywood. Mới đây, James Wan đã quay trở lại với dòng phim kinh dị sở trường của mình với “đứa con tinh thần” mà anh cùng vị hôn thê Ingrid Bisu của mình ấp ủ mang tên Malignant (Hiện thân tà ác). Một bộ phim pha trộn giữa yếu tố kinh dị, siêu nhiên xen lẫn hành động đã mang đến những thước phim đáng sợ về ma quỷ, về những thế lực hắc ám luôn ám ảnh tâm trí con người dẫu họ sống ở bất cứ đâu hay thuộc về nền văn hóa nào.

NGUYỄN HỮU BẰNG

Nguồn: Tạp chí VHNT số 541, tháng 7-2023