Dù được đánh giá nhỉnh hơn sau chuỗi trận ấn tượng từ đầu giải, đoàn quân của HLV Kim Sang Sik đã gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi áp sát và đầy hưng phấn của U23 Trung Quốc.

Hiệp 1 hai đội thi đấu giằng co, Đội bóng Đông Á nhập cuộc với đội hình dâng cao, kiểm soát khu trung tuyến và gây sức ép ngay từ đầu, khiến U23 Việt Nam phần nào gặp khó trong việc triển khai lối chơi. Theo thống kê, trong hiệp 1, U23 Trung Quốc cầm bóng tới 63%, song các pha lên bóng của họ chưa thực sự sắc sảo và chủ yếu dừng lại ở những cú sút không trúng đích hoặc bị hàng thủ Việt Nam cản phá.

Sau khi hóa giải được sức ép ban đầu, U23 Việt Nam cũng đã tạo ra một số cơ hội, phút thứ 24, Khuất Văn Khang đã có cú sút phạt từ ngoài vòng cấm nguy hiểm, buộc thủ môn đội bạn phải đẩy bóng ra ngoài. Ít phút sau đó, Công Phương đã có cú sút bật chân hậu vệ Trung Quốc, bóng đập đất đi vào góc cao, nhưng thủ U23 Trung Quốc Li Hao đã thi đấu tập trung, tiếp tục cứu thua xuất sắc.

Tuy nhiên, U23 Việt Nam chịu tổn thất lớn khi trung vệ trụ cột Nguyễn Hiểu Minh phải rời sân sớm do chấn thương ở phút 33. Từ thời điểm đó, hàng phòng ngự U23 Việt Nam bắt đầu chịu nhiều sức ép hơn. Hai đội rời sân nghỉ giữa hiệp với tỷ số hòa 0-0.

Bước sang hiệp 2, đội bạn đã đẩy cao đội hình, tấn công dồn dập ngay những phút đầu hiệp đấu. Liên tiếp từ phút 47 đến phút thứ 52, U23 Trung Quốc đã ghi 2 bàn vào lưới U23 Việt Nam, vượt lên dẫn trước do công của Peng Xiao (Phút 47) và Xiang Yuwang (phút 52).

Hy vọng lội ngược dòng của các "Chiến binh Sao vàng" bị dập tắt hoàn toàn khi hậu vệ Phạm Lý Đức nhận thẻ đỏ trực tiếp ở phút 75, sau khi U23 Trung Quốc đã đưa được bóng vào lưới U23 Việt Nam nhưng trọng tài đã tham khảo VAR và không công nhận bàn thắng cho U23 Trung Quốc. 

Dù thi đấu thiếu người, nhưng U23 Việt Nam vẫn nỗ lực dâng cao đội hình, dồn lên tấn công nhằm rút ngắn cách biệt nhưng vẫn không thắng được hàng thủ U23 Trung Quốc. Đến phút 90+8, Wang Yudong đã ghi bàn thắng thứ 3, ấn định chiến thắng 3-0 cho U23 Trung Quốc.

Dù không thể tiến vào chung kết, U23 Việt Nam vẫn thể hiện được bản lĩnh vững vàng, quyết tâm không bỏ cuộc, vượt qua nhiều đối thủ mạnh để lần thứ 2 góp mặt trong top 4 đội mạnh nhất châu lục. Vượt qua thất bại, toàn đội sẽ tiếp tục tập trung vào trận tranh huy chương đồng với một đối thủ rất mạnh khác là U23 Hàn Quốc (đội đã thua Nhật Bản 0-1 ở trận bán kết 1 diễn ra trước đó). Đây là trận đấu có ý nghĩa đặc biệt với cá nhân HLV Kim Sang Sik khi ông sẽ đối đầu với đội bóng quê hương. Người hâm mộ kỳ vọng U23 Việt Nam sẽ sớm lấy lại tinh thần để cống hiến một trận cầu đẹp mắt và khép lại giải đấu với vị trí thứ 3 chung cuộc. Trận đấu sẽ diễn ra vào lúc 22 giờ ngày 23-1-2026 trên sân vận động King Abdullah Sports City tại Jeddah (Ả Rập Xê Út). Trận chung kết giữa U23 Nhật Bản và U23 Trung Quốc sẽ diễn ra tại sân Prince Abdullah Al-Faisal vào 22 giờ ngày 24-1-2026.