Cuộc đối đầu giữa đại diện Đông Á (Trung Quốc) và đại diện Đông Nam Á (Việt Nam)
Tâm điểm của sự chú ý đang đổ dồn vào cặp bán kết 2, nơi U23 Việt Nam đối đầu với U23 Trung Quốc. Trận đấu sẽ diễn ra vào lúc 22 giờ 30 ngày 20-1-2026 trên sân vận động Prince Abdullah Al-Faisal tại Jeddah (Ả Rập Xê Út). Đây là một cuộc chạm trán đầy duyên nợ và mang tính lịch sử cho cả hai nền bóng đá.
Đối với U23 Việt Nam, sau chiến thắng nghẹt thở 3-2 trước U23 UAE ở tứ kết, thầy trò HLV Kim Sang Sik đã chính thức có lần thứ 2 trong lịch sử lọt vào top 4 đội mạnh nhất châu lục (sau kỳ tích Thường Châu 2018). Với lối chơi kỷ luật và khả năng tận dụng cơ hội sắc bén, U23 Việt Nam đang trở thành niềm tự hào lớn nhất của bóng đá Đông Nam Á.
Còn với U23 Trung Quốc, lần đầu tiên trong lịch sử, U23 Trung Quốc không chỉ vượt qua vòng bảng mà còn tiến thẳng một mạch vào bán kết. Họ đã gây kinh ngạc khi loại đối thủ nặng ký U23 Uzbekistan trên chấm luân lưu sau khi giữ sạch lưới suốt 120 phút. Lối chơi phòng ngự chắc chắn (chưa thủng lưới bàn nào từ đầu giải và cũng mới chỉ ghi được 1 bàn thắng) sẽ là thử thách cực lớn cho hàng công U23 Việt Nam.
Derby Đông Á: Nhật Bản đối đầu Hàn Quốc
Trận bán kết 1 được coi là "chung kết sớm" của giải đấu khi hai gã khổng lồ Nhật Bản và Hàn Quốc phải loại nhau để tranh tấm vé vào chung kết. Trận đấu sẽ diễn ra vào lúc 18 giờ 30 ngày 20-1 trên sân vận động King Abdullah Sports City tại Jeddah (Ả Rập Xê Út).
U23 Nhật Bản vượt qua U23 Jordan sau loạt "đấu súng" cân não với tỷ số 4-2. Dù vậy, nhà đương kim vô địch vẫn cho thấy bản lĩnh của đội bóng hàng đầu với dàn cầu thủ kỹ thuật và chiến thuật đồng bộ, chất lượng.
U23 Hàn Quốc thắng sát nút U23 Australia 2-1 trong trận tứ kết cuối cùng của giải đấu, củng cố vị thế của một ứng cử viên số 1 cho chức vô địch. Đội bóng đến từ xứ sở Kim chi đã khẳng định sức mạnh thể chất và lối chơi tấn công đa dạng, thách thức mọi đối thủ để tiến thẳng tới trận bán kết của giải đấu.
Một điểm đáng chú ý tại giải năm nay chính là sự "sụp đổ" của các cường quốc Tây Á và Trung Á. Từ Saudi Arabia, Jordan cho đến UAE và Uzbekistan đều lần lượt dừng bước trước sức mạnh của các đội bóng Đông Á và sự vươn lên mạnh mẽ của Việt Nam (đại diện duy nhất của Đông Nam Á). Việc vắng bóng những đối thủ từ Tây Á và Trung Á mở ra một kịch bản hoàn toàn mới. Người hâm mộ đang chờ đợi xem liệu bản lĩnh của các cường quốc bóng đá Đông Á sẽ lên tiếng, hay U23 Việt Nam sẽ tạo nên kỳ tích lẫy lừng cho khu vực Đông Nam Á.
