Phía bên kia thành phố xoay quanh Cương và Khuê, đôi bạn thân lớn lên ở một khu phố lao động ven đô. Cương ngổ ngáo, ham chơi, lười học nhưng nghĩa khí, luôn sẵn sàng dùng nắm đấm để bảo vệ bạn. Khuê lại là “ngôi sao toán học” của trường, học giỏi, ngoan ngoãn nhưng nhút nhát, khép kín và thường xuyên trở thành mục tiêu của sự cô lập, đố kỵ.

Hai cậu bé tưởng như trái ngược ấy lại nương tựa vào nhau như anh em ruột thịt, bù đắp cho nhau những thiếu hụt trong hành trình trưởng thành. Thế nhưng, sự xuất hiện của Tuyết Lan, cô bạn mới chuyển đến từ “phía bên kia thành phố”, khiến thế giới tưởng như bền chặt của Cương và Khuê bắt đầu xáo trộn.

Tuyết Lan không chỉ mang đến những rung động đầu đời trong sáng, mà còn là mắt xích mở ra một quá khứ nhiều đau đớn. Từ những hiểu lầm, tổn thương và bí mật liên quan đến cái chết của người anh trai, tình bạn của ba đứa trẻ bị đẩy vào vòng xoáy chia rẽ, thù hận và những lựa chọn sai lầm. Sau biến cố ấy, cuộc đời Cương và Khuê rẽ sang hai hướng khác nhau.

Không lựa chọn cách kể nặng nề, Phía bên kia thành phố mở ra một thế giới tuổi trẻ vừa trong trẻo, sôi nổi, vừa nhiều vết xước, sai lầm và hệ quả. Phía sau mỗi hành vi làm tổn thương người khác là những áp lực âm thầm của mỗi bạn trẻ như Cương, Khuê, Tuyết Lan; và cả những day dứt, bất lực của các bậc phụ huynh.

Đó là bà Nhung, mẹ Tuyết Lan, người mẹ bị ám ảnh bởi kỳ vọng thành tích; bà Xuân, mẹ Khuê, người phụ nữ mang những mặc cảm xuất thân; hay bà Phúc, mẹ Cương, người phụ nữ nóng tính, vất vả mưu sinh nên nhiều khi chưa đủ thời gian và bình tĩnh để bảo ban con cái, thay vào đó là những cơn giận, những trận mắng mỏ. Mỗi nhân vật đều được đặt trong những lát cắt tâm lý nhiều chiều, để khán giả không chỉ phán xét, mà còn có thể lắng lại và suy ngẫm.

Điểm đáng chú ý của bộ phim là cách đặt câu chuyện học đường trong mối liên hệ chặt chẽ với gia đình. Sai lầm của những đứa trẻ không dừng lại ở cổng trường. Nó lan vào từng mái nhà, làm rạn vỡ những mối quan hệ tưởng như bền chặt.

Bà Phúc, mẹ Cương và bà Xuân, mẹ Khuê, vốn là đôi bạn thân từng nương tựa vào nhau qua những năm tháng mưu sinh nhọc nhằn. Nhưng khi biến cố xảy ra, họ bị đẩy về hai phía: một bên là mẹ của người gây ra tổn thương, một bên là mẹ của nạn nhân. Thảo, em gái Cương, cũng phải đối diện với không ít tổn thương từ sai lầm của anh trai. Từ đó, bộ phim gợi mở câu chuyện về vai trò của phụ huynh trong quá trình trưởng thành của con cái, nhất là khi những đứa trẻ bước vào giai đoạn nhiều biến động về tâm lý.

Phía bên kia thành phố chạm đến những vấn đề gai góc của đời sống học đường như áp lực học hành, cô lập, định kiến, tổn thương tâm lý tuổi mới lớn - những mảng đề tài chưa được khai thác nhiều trong phim truyền hình. Tuy vậy, bộ phim không đẩy câu chuyện vào gam màu u tối. Ê-kíp lựa chọn một giọng kể giàu sức sống, đan xen giữa sự hài hước của tuổi học trò, tình bạn trong trẻo, những rung động đầu đời và hơi ấm gia đình. Chính sự cân bằng này giúp bộ phim vừa gần gũi với khán giả trẻ, vừa đủ chiều sâu để chạm đến các bậc phụ huynh.

Dàn diễn viên trẻ đảm nhận các vai chính mang đến làn gió mới cho bộ phim. Vai Cương do diễn viên trẻ Võ Hoài Vũ thể hiện, với hình ảnh một cậu học sinh ngổ ngáo, bộc trực nhưng có nhiều chuyển biến tâm lý. Đối lập với Cương là Khuê, “thiên tài toán học” hướng nội, do Thái Vũ đảm nhận. Từng để lại ấn tượng với vai Việt, một nhân vật giàu nội tâm trong Cha tôi người ở lại, Thái Vũ tiếp tục phát huy thế mạnh ở vai Khuê, một nhân vật không gây ấn tượng bằng sự bùng nổ bên ngoài, mà bằng chiều sâu của cô độc, mặc cảm, kiêu hãnh và những tổn thương âm ỉ.

Lần đầu đảm nhiệm vai chính, Tú Quyên vào vai Tuyết Lan, cô gái mang vẻ ngoài hoàn hảo nhưng nội tâm đầy rạn vỡ. Đây là nhân vật giữ vai trò quan trọng trong việc mở ra những xung đột tâm lý và những bí mật của câu chuyện.

Tuyến gia đình do các diễn viên quen thuộc với khán giả truyền hình đảm nhận. Huyền Sâm vào vai bà Xuân, mẹ Khuê; Phùng Khánh Linh vào vai bà Phúc, mẹ Cương. Hai người mẹ từng cưu mang, nương tựa vào nhau, tính cách có phần trái ngược, nhưng sau tất cả những hiểu lầm, dằn vặt, họ vẫn là những người mẹ dành hết những gì mình có cho con.

Một trong những nhân vật mang tính biểu tượng cho chủ đề giáo dục và áp lực thành tích là bà Nhung, mẹ của Tuyết Lan, do Thùy Dương đảm nhận. Bên cạnh đó, cô bé Thảo, em gái Cương, do Ali Thục Phương hóa thân, là một điểm sáng giàu năng lượng của bộ phim.

Phía bên kia thành phố còn có sự tham gia của các diễn viên Nguyễn Lê Như Thành, Nguyên Châu, Trung Anh cùng nhiều gương mặt khác.

Lựa chọn đề tài thời sự, cách kể giàu cảm xúc và hệ thống nhân vật nhiều số phận, Phía bên kia thành phố hứa hẹn là một bộ phim học đường – gia đình vừa có tính giải trí, vừa gợi mở nhiều suy nghĩ về đời sống học đường đương đại, về trách nhiệm của gia đình, nhà trường và xã hội trong việc lắng nghe, thấu hiểu, đồng hành với trẻ vị thành niên.