Thực chất lĩnh vực này vừa phong phú, vừa phức tạp, bởi nó không chỉ giới hạn trong văn học, nghệ thuật, mà còn gắn liền với tầm cao văn hóa, xã hội và đời sống. Vào nửa đầu thế kỷ XIX, trong khi luận bàn về ý nghĩa mỹ học của các trường ca lịch sử và truyện lịch sử, nhà lý luận mỹ học duy vật nga nổi tiếng belinsky đã nêu lên nguyên lý: “chúng ta chất vấn quá khứ, bắt nó giải thích hiện tại và dự đoán tương lai của chúng ta”. Có thể diễn đạt rộng thêm là khi “sự thật đời sống lịch sử” bước vào nghệ thuật thì làm thế nào để vươn tới được tầm cao “chân - thiện - mỹ”?