Thành công bất ngờ

Ám ảnh (Obsession) theo chân Bear, một chàng trai si tình, đã bẻ gãy món đồ chơi bí ẩn mang tên “Liễu ước nguyện” để đổi lấy tình yêu của cô gái mình thầm thương. Điều ước nhanh chóng trở thành hiện thực, nhưng hạnh phúc mà anh hằng mong đợi lại dần biến thành cơn ác mộng. Bear dần nhận ra một sự thật rùng rợn: cái giá phải trả cho món quà kỳ diệu đó kinh hoàng và đen tối hơn bất cứ điều gì anh có thể tưởng tượng. Chia sẻ về tác phẩm lần này, đạo diễn Curry Barker cho biết: “Với Ám ảnh, tôi muốn kể một câu chuyện về việc sự ám ảnh dành cho một người khác có thể đi xa đến mức nào. Đến thời điểm nào thì thứ chúng ta gọi là tình yêu không còn là tình yêu nữa? Và xa hơn thế, bản thân khái niệm “tình yêu” thực sự có ý nghĩa gì?”.

Điều khiến Ám ảnh trở thành hiện tượng không chỉ nằm ở nội dung, mà còn ở câu chuyện sản xuất đầy bất ngờ phía sau. Tác phẩm được thực hiện với kinh phí chỉ khoảng 750.000 USD và hoàn thành trong vỏn vẹn 20 ngày quay. Dù vậy, bộ phim nhanh chóng trở thành cú hích lớn ngoài mong đợi khi thu về doanh thu gấp hơn 100 lần chi phí sản xuất chỉ sau hơn nửa tháng phát hành tại Mỹ. Thành công này tiếp tục giúp Ám ảnh đạt được hiệu ứng truyền miệng và nhanh chóng vượt mốc 280 triệu USD toàn cầu, trở thành tác phẩm có doanh thu cao nhất trong lịch sử của Focus Features.

Bên cạnh câu chuyện giàu tính tâm lý, bộ phim còn sở hữu dàn diễn viên trẻ đáng chú ý. Vai chính Bear được đảm nhận bởi Michael Johnston - diễn viên, ca sĩ kiêm nhạc sĩ từng góp mặt trong Teen Wolf, Supergirl và S.W.A.T.. Sánh đôi cùng anh là Inde Navarrette, gương mặt quen thuộc của 13 Reasons Why (13 lý do tại sao) và Superman & Lois (Siêu nhân và Lois), trong vai Nikki. Phim cũng có sự tham gia của danh hài kiêm biên kịch nổi tiếng Andy Richter, cùng những gương mặt trẻ đầy triển vọng như Cooper Tomlinson trong vai người bạn thân của Bear và Megan Lawless trong vai cô đồng nghiệp Sarah. 

Trước khi gây ấn tượng với cả thế giới qua Ám ảnh, đạo diễn Curry Barker đã xây dựng được lượng người hâm mộ đông đảo thông qua các phim ngắn tự sáng tạo trên nền tảng trực tuyến, với tổng cộng hàng triệu lượt xem. Sau đó, anh thực hiện Milk & Serial - một bộ phim kinh dị phong cách found footage chỉ có kinh phí khoảng 800 USD do chính anh viết kịch bản, đạo diễn và thủ vai chính. Bộ phim được phát hành miễn phí trên YouTube và bất ngờ trở thành hiện tượng được yêu thích trong cộng đồng yêu phim độc lập, thu hút sự chú ý rộng rãi từ giới chuyên môn lẫn khán giả.

Bên cạnh sự nghiệp điện ảnh, Curry Barker còn là đồng sáng lập thương hiệu hài kịch trực tuyến That’s a Bad Idea cùng Cooper Tomlinson. Nhóm đã thu hút hàng triệu người theo dõi nhờ những video hài ngắn mang phong cách độc đáo và sáng tạo. Ở vai trò diễn viên, Barker từng xuất hiện trong nhiều dự án truyền hình như Dave, It’s Always Sunny in Philadelphia (Philadelphia luôn có nắng) và B-Side for Taylor (Mặt B cho Taylor).

Trong thời gian tới, anh sẽ tiếp tục đảm nhận ba vai trò biên kịch, đạo diễn và diễn viên chính cho dự án mới mang tên Anything But Ghosts (Gì cũng được trừ ma). Bộ phim được sản xuất bởi những tên tuổi hàng đầu của dòng phim kinh dị Hollywood gồm Jason Blum, Roy Lee và Steven Schneider, hứa hẹn sẽ là bước tiến lớn tiếp theo trong sự nghiệp của nhà làm phim trẻ này.

Lộ diện một trong những ứng viên của giải Oscar

Trong thời điểm mảng phim kinh dị đang có chuỗi chiến thắng Oscar giòn giã, đặc biệt với “cú đúp” diễn xuất cho Michael B. Jordan trong Sinners và Amy Madigan trong Weapons, giới phê bình và khán giả quốc tế đang dành nhiều sự chú ý cho Inde Navarrette với vai diễn Nikki trong Ám ảnh. Dưới bàn tay của đạo diễn trẻ Curry Barker, màn hóa thân đỉnh cao của nữ chính Inde Navarrette đã góp phần giúp dự án bùng nổ, đạt doanh thu gấp hơn 300 lần chi phí, cùng số điểm ấn tượng từ giới chuyên môn. Từ một gương mặt ít ai biết, Navarrette đã lập tức trở thành một trong những gương mặt được nhắc đến nhiều nhất và là ứng cử viên sáng giá cho mùa Oscar 2027.

Cốt truyện của Ám ảnh thực chất là tấn bi kịch xoay quanh Nikki, cô gái trẻ được người bạn thân Bear thầm yêu trong thời gian dài. Vì không đủ dũng khí để bày tỏ tình cảm, Bear đã sử dụng một món đồ kỳ lạ mang tên One Wish Willow (Liễu ước nguyện) để ước rằng Nikki sẽ yêu mình hơn bất cứ ai trên đời. Điều ước nhanh chóng thành hiện thực, nhưng đi kèm với nó là một cái giá khủng khiếp: Nikki dần mất đi quyền kiểm soát cảm xúc và ý chí của chính mình. Từ một câu chuyện tưởng như lãng mạn, mọi thứ nhanh chóng biến thành bi kịch và kéo cả hai vào một cơn ác mộng không lối thoát.

Để thể hiện tâm lý của một người bị giam cầm dưới lời nguyền chết chóc, Inde Navarrette đã trải qua thử thách diễn xuất vô cùng nặng nề. Trong một phỏng vấn, cô thừa nhận bản thân mất giọng nhiều ngày liền vì tập hét, thậm chí bị “bóng đè”, mất ngủ và phải bật đèn suốt 6 tháng liền vì vai diễn quá ám ảnh. Dù vậy, Navarrette vẫn hoàn thành vai diễn xuất sắc, thậm chí nhiều lần dọa bạn diễn hết vía vì nhập tâm ngay cả khi không có cảnh quay. Bằng việc lột tả trọn vẹn 4 sắc thái tâm lý phức tạp của Nikki, cô giúp khán giả thấy rõ hành trình biến đổi đầy rợn người từ một Nikki nguyên bản tốt bụng, đến cô bạn gái ngọt ngào khi mới dính lời nguyền yêu, rồi dần dần mất kiểm soát và biến thành một kẻ cuồng loạn sẵn sàng liều chết với bất cứ ai động tới Bear.

Để tạo nên những phân đoạn chân thực nhất, cô đã tự học cách làm bản thân sợ hãi nhằm phục vụ cho các phân cảnh jumpscare. Thậm chí, Navarrette còn tận dụng chính chấn thương dây chằng chéo trước của mình để cùng đạo diễn Curry Barker sáng tạo dáng đi lùi kỳ dị, tạo thành cơn sốt và được cover nồng nhiệt trên TikTok.

Chi tiết đắt giá nhất phải kể đến nụ cười giữ nguyên hơn vài phút, kéo dài đến mức cơ mặt của cô co giật, khiến cho ekip khi ấy phải bất ngờ về mức độ lăn xả của cô với vai diễn. Khi được hỏi về nguồn cảm hứng cho màn trình diễn đầy tính “uncanny valley” (tạm dịch: thung lũng kỳ lạ) này, Inde không ngần ngại chia sẻ rằng cô chịu ảnh hưởng lớn từ các biểu tượng kinh dị gạo cội. Trong đó, màn thể hiện đỉnh cao của Toni Collette trong Hereditary và sự điên dại của Mia Goth trong Pearl chính là những tấm gương truyền cảm hứng cho cô. Bên cạnh đó, cô cũng tỉ mỉ học hỏi phân đoạn nói từ “No” đầy tinh tế của Betty Gabriel trong siêu phẩm Get Out (Trốn thoát) để áp dụng cho nhân vật của mình.

Sự kết hợp giữa câu chuyện nhân vật chắc tay của Curry Barker và nét diễn sắc sảo của Inde Navarrette đã biến Nikki từ một nạn nhân đáng thương thành một biểu tượng kinh dị mới, nổi bật vượt xa các đối thủ khác trong năm 2026.

Trước khi trở thành ngôi sao của Ám ảnh, hành trình nghệ thuật của Inde Navarrette vốn là chuỗi những ngày tháng chăm chỉ và kiên trì ở mảng truyền hình. Khán giả có thể từng bắt gặp mỹ nhân sinh năm 2001 qua vai diễn Estela trong loạt series học đường 13 Reasons Why trên nền tảng Netflix. Sau đó, cô tiếp tục góp mặt trong Superman & Lois với vai diễn Sarah Cushing, con gái của Lana Lang.

Dù chỉ là những nhân vật phụ mờ nhạt nhưng loạt dự án này đã giúp Inde Navarrette tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm diễn xuất quý báu, để giờ đây có thể “một bước lên mây” nhờ vai nàng crush khổ nhất thế giới Nikki.

Sau dự án Ám ảnh, Inde Navarrette gửi gắm lời khuyên đến những diễn viên trẻ rằng hãy luôn thử thách bản thân, giữ sự kiên trì đến mức ngoan cố và đôi khi hãy cho phép mình “mơ mộng một chút”. Chính sự tự tin tuyệt đối vào bản thân, ngay cả trước khi người khác công nhận đã giúp cô gặt hái được quả ngọt như ngày hôm nay.

Ngoài vai trò diễn viên, Navarrette cũng dần được công chúng yêu thích khi là một game thủ tài năng, có tính cách sôi nổi, cool ngầu thu hút. Đạo diễn Curry Barker từng đùa rằng giữa cô và bạn diễn Michael Johnston không có “phản ứng hoá học” ăn ý, thậm chí có thể nói là vụng về nhưng chính điều đó đã giúp cả hai thắng vai, mang đến cặp đôi Bear - Nikki đối lập đến điên loạn.

THỦY ANH

Nguồn: Tạp chí VHNT số 647, tháng 6-2026