Mới đây nhất, chàng cầu thủ 21 tuổi đã trở thành cầu thủ Việt Nam đầu tiên giành danh hiệu Vua phá lưới tại VCK U23 châu Á 2026. Tuy vậy, hành trình tiến tới đỉnh cao của anh không trải đầy hoa hồng. Câu chuyện của Ðình Bắc phản ánh góc nhìn chân thực về áp lực, sự tự vấn và nỗ lực đứng dậy của một cầu thủ trẻ trên sân cỏ lẫn trong cuộc sống.

Bị từ chối vì thể chất không đủ

Sự nghiệp quần đùi áo số của Ðình Bắc từng có nguy cơ phải dừng lại ngay từ khi mới bắt đầu. Ở độ tuổi 14, sau khoảng thời gian 4 năm gắn bó và tập luyện tại trung tâm đào tạo trẻ Sông Lam, anh nhận được thông báo bị loại sau một đợt sát hạch. Lý do được các thầy đưa ra lúc bấy giờ là do thể hình của anh quá nhỏ, không đáp ứng được các tiêu chuẩn phát triển thể chất của bộ môn bóng đá.

Ðối với một cậu bé mang trong mình đam mê từ nhỏ, việc phải xách hành lý ra về trong khi các bạn đồng trang lứa được giữ lại là một cú sốc tâm lý lớn. Nhớ lại khoảnh khắc đó, Ðình Bắc thừa nhận bản thân đã khóc rất nhiều. Cảm giác hụt hẫng và nỗi buồn khó diễn tả thành lời đã đánh gục tinh thần của cậu thiếu niên. Anh không chỉ buồn cho ước mơ dang dở của bản thân mà còn mang nặng tâm lý khiến bố mẹ và những người xung quanh phải thất vọng.

Sau lần bị loại đó, Ðình Bắc trở về quê nhà, nhập học văn hóa và trải qua 2 năm hoàn toàn rời xa các hoạt động bóng đá chuyên nghiệp. Tưởng chừng như cánh cửa thể thao đã khép lại vĩnh viễn, nhưng chính trong khoảng thời gian này, cơ thể anh bắt đầu có sự phát triển thể chất rõ rệt. Nhận thấy sự thay đổi của con trai, mẹ anh đã chủ động liên hệ với các huấn luyện viên tại câu lạc bộ Quảng Nam để xin cơ hội thử việc. Người chú ruột là người trực tiếp đưa anh vào Quảng Nam tham gia kỳ tuyển chọn. Lần này, anh đã thuyết phục được ban huấn luyện và chính thức quay trở lại con đường bóng đá, bắt đầu một chặng đường mới.

Bản án kỷ luật và bài học đắt giá về sự chuyên nghiệp

Khi bắt đầu khoác áo thi đấu và có những bước tiến nhất định, thử thách khắc nghiệt nhất trong sự nghiệp của Ðình Bắc lại xuất phát từ chính những sai lầm cá nhân. Ở tuổi 19, trong một kỳ nghỉ Tết âm lịch, anh đã vi phạm quy định khi có mặt tập trung đội muộn so với lịch hẹn. Sự việc này dẫn đến một bản án kỷ luật nội bộ nghiêm khắc từ ban huấn luyện câu lạc bộ Quảng Nam.

Ðây không chỉ là một án kỉ luật nội bộ mà còn là một đòn giáng mạnh vào tâm lý của cầu thủ trẻ. Ðối mặt với làn sóng chỉ trích từ dư luận cho rằng mình mắc bệnh ngôi sao, Ðình Bắc thừa nhận bản thân đã rơi vào trạng thái suy sụp hoàn toàn. Anh tự ti, khép mình lại và trốn tránh việc giao tiếp với mọi người xung quanh, từ đồng đội, ban huấn luyện cho đến gia đình. Chàng trai trẻ chọn cách giam mình trong phòng, đọc tất cả những bài báo và bình luận viết về sự cố của mình.

Hệ lụy của cú sốc tinh thần này lập tức phản ánh lên sức khỏe thể chất. Chỉ trong vòng 1 tháng sau án kỷ luật, Ðình Bắc sụt giảm từ 8 đến 9 kg. Thiếu hụt thể lực trầm trọng khiến anh không đủ sức để thi đấu khi quay trở lại sân cỏ. Kéo theo đó là những chấn thương liên miên làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến phong độ. Quãng thời gian đó, anh chọn cách im lặng tuyệt đối với gia đình vì cảm thấy có lỗi, đặc biệt là khi thấy bố mẹ phải buồn phiền vì mình. Tuy nhiên, chính từ dưới đáy của sự bế tắc, Ðình Bắc nhận ra bản thân phải tự đứng dậy, lấy cú vấp ngã này làm một bài học xương máu để sửa sai, thay vì để nó đánh gục hoàn toàn sự nghiệp.

Dấu ấn tại Ðội tuyển Quốc gia và màu áo U23

Bằng sự nỗ lực lấy lại phong độ, quả ngọt đã đến với Ðình Bắc khi anh nhận được sự chú ý từ huấn luyện viên trưởng Ðội tuyển Quốc gia lúc bấy giờ là ông Philippe Troussier. Lần đầu tiên nhận được lệnh triệu tập lên tuyển ở tuổi 19, Ðình Bắc và gia đình vỡ òa trong hạnh phúc, bởi đây là điều mà anh chưa bao giờ dám nghĩ tới.

Ngay trong ngày đầu tiên lên tập trung, huấn luyện viên Troussier đã có một cuộc trò chuyện riêng, động viên anh hãy phát huy hết những khả năng tốt nhất đã thể hiện ở câu lạc bộ. Lời động viên này đã tiếp thêm sức mạnh tinh thần to lớn. Ở Vòng chung kết Asian Cup 2023 (tổ chức vào tháng 1/2024), anh tạo nên cơn địa chấn với pha đánh đầu ngược tuyệt đẹp tung lưới “ông lớn” Nhật Bản. Bàn thắng này không chỉ đưa tên tuổi Ðình Bắc vụt sáng mà còn giúp anh chính thức đi vào lịch sử với tư cách là cầu thủ Việt Nam trẻ tuổi nhất từng ghi bàn tại đấu trường bóng đá danh giá nhất châu lục. Cảm xúc lúc ấy đối với Ðình Bắc là sự vỡ òa khó tả.

Song giải đấu thực sự đưa sự nghiệp Ðình Bắc lên một tầm cao mới là VCK U23 Châu Á 2026 vào đầu năm nay. Chân sút sinh năm 2004 đi vào lịch sử bóng đá Việt Nam và Ðông Nam Á khi giành danh hiệu “Vua phá lưới” với 4 pha lập công và 2 đường kiến tạo, góp công lớn vào tấm Huy chương Ðồng của U23 Việt Nam. Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của Ðình Bắc chính là cú sút phạt hàng rào đẳng cấp xé lưới U23 Hàn Quốc trong trận tranh hạng 3. Pha lập công bước ngoặt này không chỉ khẳng định bản lĩnh của anh trong những trận cầu sinh tử, mà còn giúp U23 Việt Nam đánh bại đối thủ sừng sỏ trong trận đấu quyết định Huy chương Ðồng.

Thành công là thế, nhưng Ðình Bắc luôn giữ thái độ biết ơn những người đã hỗ trợ mình và dành trọn vẹn vinh quang này để tri ân bố mẹ – những người luôn đứng sau động viên anh vượt qua nghịch cảnh.

Ðối diện với danh xưng “ngôi sao” và dư luận trái chiều

Khi bắt đầu tỏa sáng, dư luận và người hâm mộ bắt đầu gán cho Ðình Bắc danh xưng “ngôi sao mới”. Sống trong thời đại mạng xã hội phát triển, sự tung hô thường đi liền với những chỉ trích nặng nề mỗi khi thi đấu không tốt. Ðối diện với vấn đề này, cầu thủ sinh năm 2004 thể hiện một góc nhìn khá thực tế.

Anh hiểu rõ tính chất khắc nghiệt của bóng đá. Sẽ có những trận đấu đạt phong độ cao, nhưng cũng không tránh khỏi những lúc thi đấu không tốt, khiến sự kỳ vọng của khán giả biến thành nỗi thất vọng. Thay vì phản kháng, Ðình Bắc chấp nhận việc đọc những bình luận tiêu cực như một phần của công việc. Dù vậy, anh chọn cách tập trung vào những lời động viên tích cực. Việc biết rằng vẫn còn những khán giả tin tưởng là động lực để anh tiếp tục trau dồi, hoàn thiện bản thân mỗi ngày và nỗ lực cống hiến hết mình mỗi khi được tung vào sân.

Không ngừng nỗ lực cho tương lai

Ở thời điểm hiện tại, mục tiêu lớn nhất của Ðình Bắc là tập trung cống hiến cho câu lạc bộ Công an Hà Nội. Tuy nhiên, chàng cầu thủ trẻ cũng ấp ủ ước mơ được xuất ngoại thi đấu nếu có cơ hội, nhằm học hỏi nền tảng bóng đá tiên tiến từ các nước trong khu vực và trên thế giới.

Trong quá trình định hình phong cách thi đấu và bản lĩnh cá nhân, Ðình Bắc chọn Quế Ngọc Hải làm hình mẫu lý tưởng để học hỏi. Anh chia sẻ rằng bản thân từng chứng kiến đàn anh gặp những khó khăn nhất định thời điểm còn ở Sông Lam, nhưng sau đó đã vươn lên mạnh mẽ để trở thành thủ lĩnh của Ðội tuyển quốc gia trong giai đoạn đỉnh cao. Sự kiên cường đó là điều mà một cầu thủ trải qua nhiều khó khăn như Ðình Bắc luôn hướng tới.

Nhìn lại chặng đường đã qua, Ðình Bắc khiêm tốn thừa nhận bóng đá chưa mang lại cho anh quá nhiều thứ, và bản thân anh cũng chưa giúp đỡ được nhiều cho bố mẹ ở quê nhà về mặt kinh tế. Do đó, mục tiêu thiết thực nhất của anh là nỗ lực thi đấu để có thể chăm lo cho gia đình tốt hơn. Anh đặt ra một cột mốc 5 năm tới, hy vọng người hâm mộ và giới chuyên môn sẽ nhìn nhận anh với một hình ảnh hoàn toàn khác – một phiên bản tích cực và trưởng thành hơn rất nhiều so với những năm tháng bồng bột.

Những vết sẹo từ sự chối từ, những sai lầm tuổi trẻ và áp lực dư luận đã nhào nặn nên một Nguyễn Ðình Bắc không chỉ sở hữu kỹ năng săn bàn ấn tượng mà còn có một bản lĩnh vững vàng trên sân. Tại V League mùa giải 2025-2026, sau chuỗi 500 ngày không ghi bàn, chàng tiền đạo 21 tuổi đã nổ súng 5 trận liên tiếp từ vòng 17 đến vòng 21, tính đến trận đấu gần nhất khi Công an Hà Nội đánh bại Hải Phòng 2 bàn không gỡ trên sân Lạch Tray ngày 2/5. Phải chăng đó là mẫu số chung cho sự nghiệp của Ðình Bắc, như một viên ngọc thô luôn chờ ngày tỏa sáng?

Hồng Ngọc

Nguồn: Đặc san Thể thao & Đời sống, số 1, tháng 5/2026